Chance Liga
Chorvaté si pochvalují před utkáním s českým národním týmem v kvalifikaci MS 2026, že nebudou čelit nejnebezpečnějšímu útočníkovi Patriku Schickovi (29). Útočník Leverkusenu je zraněný a v nominaci Ivana Haška chybí. Tři pozice v útoku zaujali Tomáš Chorý (30), Matěj Vydra (33) a Jan Chramosta (34).
„Pro Čechy je to klíčový zápas, očekáváme od nich presink a agresivitu. Jsou silní a kompaktní ve středu pole, ale bude jim hodně chybět Schick. To nám to usnadňuje, ale nesmíme si myslet, že to půjde snadno,“ řekl trenér chorvatské reprezentace Zlatko Dalič.
Dodatečně povolal tři hráče. Pozvánku před srazem dostali záložník Luka Sučič (23, Real Sociedad) a obránci Ivan Smolčič (25, Como) s Domagojem Bradaričem (25, Verona). Posledně jmenovaný nahradil Josipa Stanišiče (25, Bayern), kterého trápí zranění kolena a nestihl se dát do pořádku. Chorvaté o tom informovali na svazovém webu.
Podle počtu reprezentačních utkání je nejzkušenějším z trojice dodatečně nominovaných Sučič, třiadvacetiletý záložník dosud zasáhl do 17 zápasů národního týmu. Smolčič má na kontě jediný start, Bradarič čtyři, ale všechny už v roce 2020.
Chorvaté po čtyřech z osmi zápasů kvalifikace vedou skupinu se stejným bodovým ziskem jako český celek, který ale odehrál o utkání více. Případným čtvrtečním vítězstvím v Praze si již mohou téměř zajistit první místo, znamenající jako jediné přímý postup na šampionát. O tři dny později svěřenci trenéra Daliče přivítají fotbalového trpaslíka z Gibraltaru.
Chorvaté v červnu doma rozdrtili český celek v úvodním vzájemném souboji ve skupině 5:1. „Nadcházející zápas s Českou republikou je nesmírně důležitý, protože rozhodne o výsledku skupiny. Bude to úplně jiný zápas než ten první, budeme muset vynaložit maximální úsilí. Všechno je v našich rukou. Po zápase v Praze můžeme mít ve zbývajících třech zápasech klid, takže máme motivaci,“ řekl Dalič.
V Praze odkoučuje jubilejní 100. zápas na lavičce chorvatské reprezentace. „Je pro mě velká čest být prvním trenérem národního týmu se stovkou zápasů. Ani ve snu by mě nenapadlo, že to zažiju. Momentálně se soustředím jen na dobrý výsledek s Českem a na zbytek bude čas později. Každopádně za sebou mám osm let hrdosti, úspěchů a medailí,“ připomněl Dalič stříbro a bronz z posledních dvou světových šampionátů.