Chance Liga
Mexický útočník Raúl Jiménez (35) prožívá na domácím mistrovství světa pohádku, která se vůbec neměla stát. Zkušený forvard nejenže neměl hrát fotbal na té nejvyšší úrovni, ale po fraktuře lebky před necelými šesti lety mohl mluvit o obrovském štěstí, že vůbec přežil. Jeho velkolepý návrat na trávníky, při kterém mu cennými radami a zkušenostmi pomáhal i Petr Čech, nyní vyvrcholil nesmírně emotivním gólem v otevíracím utkání světového šampionátu. Ten se slzami v očích věnoval svému nedávno zesnulému otci.
Vše se fatálně zlomilo během ligového utkání Wolverhamptonu proti Arsenalu. Mexický kanonýr se tehdy ve vápně hlavou tvrdě srazil s obráncem Davidem Luizem, přičemž hrůzný zvuk nárazu v tehdy prázdném „covidovém“ stadionu zněl, jako by míč trefil tyč.
Jiménez utrpěl život ohrožující frakturu lebky spojenou s krvácením do mozku. Nebýt bleskového zásahu zdravotníků přímo na trávníku a okamžité operace, následky by byly tragické. „Je zázrak, že tu s vámi vůbec mohu být,“ přiznal později.
Následovala nesmírně náročná, zdlouhavá a nejistá rekonvalescence. Po propuštění do domácího léčení se útočník jen velmi opatrně vracel k tréninku, nejprve s pěnovými míči a se striktním zákazem jakéhokoliv fyzického kontaktu se spoluhráči. Během tohoto temného období mu obrovskou psychickou oporou i zdrojem neocenitelných informací byl bývalý český reprezentant Čech.
Někdejší gólman Chelsea si sám prošel velmi podobným traumatem, po kterém musel nosit ikonickou ochrannou helmu, a s mexickým hráčem byl v pravidelném kontaktu, aby mu pomohl tuto nesmírně složitou životní i sportovní zkoušku zvládnout.
Ačkoliv se Jiménez nakonec dokázal vrátit k profesionálnímu fotbalu a se speciální ochrannou čelenkou opět začal hrát, nebylo to dlouho ono. Postupně ztrácel svou dřívější střeleckou jistotu, trápil se zejména při hře hlavou, protože mu chránič bránil v přesném zakončení, a bojoval s psychikou. Rostoucí frustrace vyvrcholila fatální ztrátou formy, vypadnutím ze základní sestavy Wolves a nakonec i odchodem z klubu v létě 2023, kdy na první pohled působil jako zlomený fotbalista na sklonku kariéry.
Zásadní obrat ovšem přineslo následné angažmá ve Fulhamu pod vedením trenéra Marca Silvy, kde Jiménez dokázal přetransformovat svůj herní projev. Už to nebyl ten všudypřítomný a dravý útočník jako dřív, začal se více spoléhat na svou brilantní techniku, nezměrnou pracovitost a stoprocentní exekuce penalt. Góly se začaly vracet, nasázel jich osmnáct v sezoně, a tento restart se naplno projevil i v národním týmu.
Obdivuhodný sportovní restart navíc těsně před šampionátem korunoval dojemným návratem do milovaného Wolverhamptonu, se kterým podepsal dvouletou smlouvu a chce mu pomoci zpět do Premier League.
Vrcholná chvíle této neuvěřitelné cesty plné překážek přišla ve čtvrtek na ikonickém Aztéckém stadionu proti Jihoafrické republice. Jiménez si poprvé ve své kariéře připsal na MS start v základní sestavě a v 67. minutě přišla jeho chvíle – po typické, ukázkové hlavičce, která ho před osudným zraněním tolik zdobila, rozvlnil síť.
Se slzami v očích pohlédl k nebi a branku věnoval svému otci, který letos v březnu zemřel.
