Chance Liga
Tento víkend čeká fanoušky Manchesteru City mimořádně emotivní neděle. Kromě ohlášeného konce trenéra Pepa Guardioly se s modrou stranou Manchesteru rozloučí také dvě nezpochybnitelné hráčské legendy – John Stones a Bernardo Silva (oba 31).
Klub před zápasem s Aston Villou vydal k jejich odchodu obsáhlé prohlášení, v němž fanouškům vzkazuje: „Neplačte, že je konec, usmívejte se, že se to stalo.“
Anglický obránce a portugalský záložník se během své éry stali synonymy pro nejúspěšnější období v historii „citizens“. Společně za klub odehráli napříč všemi soutěžemi neuvěřitelných 783 zápasů, během nichž posbírali celou řadu cenných trofejí. Symbolickým vrcholem jejich společné pouti byl nedávný triumf ve finále FA Cupu.
Stones dorazil na Etihad Stadium jako první v létě 2016 z Evertonu za 50 milionů liber. Během uplynulé dekády se pod Guardiolovým vedením vypracoval ve fotbalový „Rolls Royce“, jak ho nazval anglický klub, schopný plynule přecházet z obrany do zálohy.
Cesta k úspěchu ale nebyla vždy snadná. Stones dokonce přiznal, že ještě během loňské sezony uvažoval po sérii zranění o předčasném ukončení kariéry. „Byla to psychická muka. Snažil jsem se zjistit, kde je chyba a proč to nefunguje, když jsem pro své zdraví dělal maximum,“ svěřil se. Zároveň však vyzdvihl obrovskou soudržnost klubu, díky které nakonec obtížné období překonal a stal se jedním z hlavních hrdinů při zisku treblu v roce 2023.
O rok později než Stones se ke kádru připojil Bernardo Silva. Z Monaka přestoupil za 43,5 milionu liber a okamžitě se stal pro Guardiolu nepostradatelným mužem. Jeho neuvěřitelná herní univerzálnost mu umožnila nastupovat na pozici falešného útočníka, klasické desítky, křídla i defenzivního záložníka, a při jedné z krizí dokonce zaskakoval na levém kraji obrany, kde dokázal vymazat hvězdu Arsenalu Bukaya Saku (24).
Silva přiznal, že během covidové sezony měl kvůli osobním problémům myšlenky na odchod, ale právě osobnost trenéra Guardioly a neústupnost klubu ho přesvědčily k setrvání. „Jsem opravdu šťastný, že se tak nestalo, protože bych přišel o treble, čtyři tituly v řadě a spoustu fantastických věcí,“ uznal zpětně jednaatřicetiletý kapitán.
Závěrečné loučení na Etihad Stadium bude definitivní tečkou za výjimečnou kapitolou britského fotbalu. Oba odcházející třicátníci si jsou plně vědomi toho, jakou stopu v lize zanechali. Zvláště před nadcházejícím mistrovstvím světa, kam se s anglickým a portugalským národním týmem oba chystají, mají čas bilancovat obrovské klubové úspěchy.
„Vím, že jsem zaujatý, ale v budoucnu se budou lidé ohlížet zpět a říkat si, že tahle generace byla, ne-li tou nejlepší, tak jednou z nejlepších v historii anglického fotbalu. Vzhledem ke kvalitě Premier League je těžké tento tým nezařadit mezi ty absolutně nejlepší, co tu kdy hrály,“ pronesl na rozloučenou Bernardo Silva.
