Chance Liga
Coventry City se vrací do Premier League. Po dlouhých 25 letech čekání si „Sky Blues“ zajistili postup z Championship díky páteční remíze 1:1 na hřišti Blackburnu Rovers. Mezi elitou se neobjevili od svého sestupu v sezoně 2000/01. Čtvrtstoletí trvající prokletí zlomili až s trenérem Frankem Lampardem.
„Tohle je pro klub speciální večer, je to něco mnohem většího než my všichni dohromady,“ usmíval spokojený Lampard, jenž převzal tým v listopadu 2024.
Vyzdvihl fakt, že Coventry dosáhlo přímého postupu tři kola před koncem, aniž by těžilo z tzv. „padákových plateb“, které finančně zvýhodňují týmy čerstvě sestupující z Premier League. Neskrýval emoce a přiznal, že si klub zamiloval.
„Tento úspěch řadím hned vedle svých největších trofejí, které jsem získal jako hráč,“ prohlásil legendární záložník Chelsea, pro něhož jde o velký trenérský návrat na vrcholnou scénu.
Cesta zpět na vrchol byla pro „Sky Blues“ trnitá. Klub zažil své nejtemnější období v roce 2017, kdy se propadl až do čtvrté nejvyšší soutěže (League Two). Od té doby však následoval strmý vzestup.
I proto Lampard nezapomněl vzdát hold svému předchůdci Marku Robinsovi, který tým vytáhl z hlubin a dovedl ho až do loňského finále play off.
„Musím Marka zmínit. Ušel s klubem obrovský kus cesty z League Two a všichni, kdo se na těch těžkých letech podíleli, si zaslouží uznání,“ uvedl Lampard s respektem k historii.
Majitel klubu Doug King popsal pocit z návratu do Premier League jako neuvěřitelný. Přiznal, že jeho rozhodnutí rozloučit se s populárním Robinsem a vsadit na novou vizi s Lampardem nebylo u fanoušků původně přijato s nadšením.
„Cítili jsme, že potřebujeme změnu směru,“ vysvětlil King. Sázka na Lamparda se však vyplatila dokonale. Klub nyní sjednotil celé město a po letech strádání opět dýchá prvoligovou atmosférou. Podle Kinga je návrat o to cennější, že se týmu podařilo udržet tempo v čele tabulky po celou sezonu.
Pro Lamparda osobně znamená tento úspěch návrat do soutěže, kterou jako hráč ovládl třikrát. Po trenérských štacích v Chelsea a Evertonu se vrací do Premier League s nově nabytým respektem.
„Hráči si mohou dát cestou domů pár piv, ale pak musíme dokončit práci,“ upozornil Lampard své svěřence před závěrečnými třemi duely sezony. Coventry má totiž na dosah první ligovou trofej od roku 1967. Aktuálně vede tabulku o 11 bodů před druhým Ipswichem, který má ještě dva zápasy k dobru.
