Chance Liga
Když v roce 2023 Declan Rice (26) přestupoval do Arsenalu za 100 milionů liber, a všichni si kvůli té částce ťukali na čelo, nikoho – ale vážně nikoho – nenapadlo, že po čase začne rozhodovat klíčové zápasy v Lize mistrů brankami z přímých kopů.
V 338 předchozích soutěžních duelech Rice nikdy nevsítil gól z přímáku. V tom 339. dal rovnou dva – proti Realu Madrid. A jak spektakulární! Nejprve v 58. minutě krásně zakroutil míč kolem zdi a o 12 minut později nasměroval do šibenice další výstavní trefu.
Anglický záložník se postaral o senzační výhru Arsenalu 3:0 v úvodním čtvrtfinále LM a stal se historicky prvním hráčem, který v jednom vyřazovacím zápase Ligy mistrů skóroval dvakrát z přímého kopu.
„Nevím, jestli mi někdy vůbec dojde, co jsem dokázal. Je to historický večer,“ pronesl Rice po utkání. Byl nadšený. Jeho gólová oslava s kapitánem Martinem Odegaardem (26) a trenérem Mikelem Artetou, kteří si chytali hlavy v úžasu, mluvila za vše.
Arsenal přitom neskóroval z přímého kopu od září 2021. Rice vzal odpovědnost na sebe, když si všiml mezery kolem madridské zdi, a přesvědčil Bukaya Saku (23), že to zkusí. Saka souhlasil.
„Cítil jsem to. Nepřišlo mi, že by se hodilo centrovat, tak jsem to poslal na bránu,“ popisoval Rice. Oslava byla bouřlivá i s trenérem standardních situací Nicolasem Joverem. Ten prý „slavil jako blázen“ a tvrdil, že je to jeho zásluha. Hlavní kouč Arteta se pousmál: „Ať si to klidně přivlastní. Je to neuvěřitelné.“
Samotný Arteta nebyl tím, co viděl, zaskočen. „Pokud je někdo schopný trefit míč tak čistě, je to Declan. Ale zvládnout to v tak důležitém zápase proti jednomu z nejlepších brankářů světa? To je ohromující,“ smekl.
„Declan má jednu z nejlepších střel, co jsem kdy viděl. Nejsem překvapený – snad to není naposled,“ doplnil spoluhráč Mikel Merino (28), autor třetí branky.
Arsenal se díky výhře 3:0 dostal do skvělé pozice před odvetou na Santiago Bernabéu, která se odehraje 16. dubna. Rozhodnuto tedy není, ale statistiky nahrávají „kanonýrům“ – všech 11 anglických týmů, které v minulosti vyhrály úvodní čtvrtfinále Ligy mistrů o tři a více gólů, nakonec postoupilo.
Přesto Rice varuje: „I když vedeme 3:0, víme, jakou individuální kvalitu Real má. Na Bernabéu se dějí zvláštní věci. Chceme tuhle soutěž vyhrát, ale musíme jít krok po kroku.“